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一个士兵幸运的机缘
......1618年11月的一天,冷风把荷兰小小的城镇布来达的街道刮的干干净净,闪着光亮.街上行人很少.一个身穿莫利茨.奥拉日王子军队制服的年轻士兵,无聊地沿着石板马路游荡着.由经验的人一看便知,这个士兵唯一的目的就是想寻欢作乐.
而就在这时,他发觉在道旁一块贴着布告的木制招贴牌附近,一大群情绪兴奋的人正在议论纷纷.士兵倾听着人们的谈话,脸上现出懊恼的神色-------人们说的是荷兰话,他显然听不懂.但他明白话题是在招贴牌上贴的不太牢靠的,在一阵阵秋风中轻轻摆动的一大张布告.
"这张布告上写的是什么?"他用法语向在场的人们打听.
人们听不懂他的话.但也不尽然,有一个人好奇地打量着这个年轻人."这位士兵是想要人转告布告的内容吧?"他问这个好奇的外国人.他说他可以转告,但是有一个条件,就是士兵要给他送来这张布告上所有问题的答案.
这位好心的荷兰人自称,他是物理学家,医学和数学教授别克曼,那张在招贴牌上的布告,是一张解数学题的有奖竞赛的布告.布告还明确公布了比物质奖励更富于象征意义的奖赏.而这远为高级的奖赏就是:解答出的人会获得城里最好的数学家的称号.
第二天早上,年轻的法国人胆怯地去敲别克曼家的门.问题都解答出来了,没有一点差误.教授无比惊讶.房门殷勤而好客地敞开,受欢迎的外国客人进到屋里,一家人都跑出来看这个神奇的人物.
在这以前,没有一个人能这样轻易地,一下子解出公认的的权威们用几个月的时间为之绞尽脑汁的问题.真难以设想-----别克曼开始时竟把他当作游手好闲的人!
很快,大家都知道了,这个年轻的法国人叫笛卡尔,出生在法国的土伦,在昂茹的拉弗勒舍地方的一个耶稣教会学校受过教育,在那里他学过数学.
驻防的无聊日子得到了改变,笛卡尔成为别克曼家的常客.他们长时间地进行令人激动的数学讨论,探寻当时最尖端问题的解,以及数学的本质和用途.
还在学校时,教学大厦基础的坚固和大厦本身的虚弱之间极不协调的情况,就使当时还完全是一个少年求知者的笛卡尔感到惊讶.还需要有一种有资格在它的基础上筑起的更加牢固的结构.可是,怎样找到这种结构呢?
笛卡尔后来曾经写道:"我从小为了科学而受教育,因为人们使我确信,科学能给生活中一切有价值的东西以明确可靠的认识,所以我把少有的热情用在学习科学上.但是,当我学完通常把跻身于学者之列作为其目的的全部教材时,我的观点全变了.我这才知道自己处于疑惑和错误的混乱之中,从我学习的渴望中,我只得到了一个好处----越发学会揭穿自己无知的老底,而当时我是欧洲一所最有名的学校的学生,我认为,世界上如果有什么地方有博学之士的话,这样的人就应该出现在欧洲.
我学会了别人所学到的一切,但我不满足于此,凡是能搞到手的内容被认为是最有趣的,最科学的书,我都看完了.
不满足于神学和哲学的笛卡尔转向了数学,他痛心地确认,在这个创造物的花岗岩的基础上,没有筑成比把数学应用于力学再高的任何建筑了.
坚韧不拔的思索正在结出果实,一个建筑的轮廓开始逐渐地显现出来,尽管这个建筑还远未达到理想的完善程度,却多多少少适应于科学的构思.据笛卡尔自己说,在上述的事情发生后的第二年,即1619年,他在德国的乌尔姆市时,做了三个奇异的梦,向他显示出了一门崭新的"绝妙"的科学.
可以看出这个自述有些夸大其词.但是毫无疑问的是,创作的极度紧张阶段,近乎于灵感的阶段----就正是这样的一个阶段.这时,梦想和现实的界限消失了,实际生活变成了梦想,而梦想变成了实际生活.
笛卡尔的发明到底是什么呢?请看下回分解.
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