北京人已经使用天然火

在北京人遗址中，最早发现用火的遗迹是1930年出土的被火烧过的鹿角，之后陆续也有发现。北京人洞穴
遗址从上至下共有13层文化堆积面，其中有四层面积较大，堆积着很厚的灰烬，最上的是鸽子堂西侧第三
层下面的一石灰岩巨石上的两大堆灰烬。

这类灰烬是成堆分布的，灰烬的底部，多为黑色物质。这种黑色物质经化学分析为草木炭素，并非其它黑
色的矿物加氧化锰等所形成。从鸽子堂底部黑色灰烬中发现的紫荆木炭也是用火迹象的直接证据。

其次，在灰烬里还伴随着较多的石头、骨头。这些石头留有烧裂的裂纹，变了颜色，有的已成酥散状态。
那里还找到了被火烧过的朴树籽等。这些现象都是北京人使用和保存火的有力证据。他们能够把火控制在
一起，保持长久不熄，说明北京人已经能控制和掌握火了。对火的控制，是北京人在长期用火过程中创造的。

人类对火的控制，是人类制作第一把石刀之后，在人类历史上发生的第一件大事。这一伟大创造，在人类
发展史和人类文化史上，有着极其重大的意义。

有了火以后，原始人摆脱了“茹毛饮血”的生活，开始熟食。减少了肠胃疾病，改善了健康状况。同时，
使腥臊的鱼、肉之类变成了可食之物，扩大了食物来源。

火，还可以供人们取暖，是人们在严冬寒夜战胜寒冷的重要手段。夏季，住在洞穴里，洞穴潮湿，也要用
火烧烤，降低湿度，使其适于居住。因此，人类自从学会用火之后，就有了战胜寒冷的武器，能够分布到
更广阔的地域从事生产活动了。这在人口增殖缓慢、生产力极其低下，依靠采集、狩猎为生的时期，是人
类能够得以生存发展的重要条件。

利用火光，能给人以光明，也使一般野兽畏惧。在夕阳西沉、茫茫黑夜来临之际，人们就燃起篝火，借助
火光活动，摆脱了不会用火之前入夜即成“盲人”的可悲境地。安睡时燃起篝火，野兽畏而却步或远遁，
从而增强了安全，起了护卫的作用。

火，作为一种生产力，它是人们从事生产活动、改进工具、提高生产的有效手段。例如，用它将野兽驱赶
至预定埋伏的地区，以便猎获；借助火的威力，驱赶、围攻野兽，把它们占据的可居洞穴夺取过来，改成
住所，改善了居住条件。烧烤木棒、木矛，使其坚硬，合于使用；或烧烤木竹等原料，使其软化，易于弯
曲，利于加工成器。在没有金属工具之前，制造独木舟，离开了火是难以完成的。随着时间推移，人们生
产技能的提高，对火的运用也日益普遍和广泛。进入新石器时代之后，人们开始用火垦植，烧制陶器，冶
铸铜器，为人类发展生产开拓了新的领域。

总之，火作为一种强大的物质力量，在人类生产和生活中所起的作用是显而易见的。因而，人类对火的使
用和掌握，无疑是人类社会发展史上的一次伟大革命。从一定的意义上讲，人类能够对这种自然力进行支
配，为以后人类进入文明时代创造了条件。